외부 링크를 검색하면 백링크와 같은 뜻으로 설명하는 자료도 섞여 나옵니다. 이 글에서는 내 사이트에서 다른 사이트로 나가는 링크만 외부 링크로 다루고, 반대 방향으로 들어오는 링크는 백링크에서 따로 설명합니다.
외부 링크는 내 페이지에서 다른 웹사이트의 페이지로 연결하는 링크입니다. 아웃바운드 링크라고도 부르며, 같은 링크를 받는 쪽 사이트에서는 이 링크를 백링크라고 부릅니다.
이 글은 Google 검색 센터의 공식 문서를 기준으로 작성했습니다. Ahrefs의 실무 자료도 참고했습니다.
내부 링크, 외부 링크, 백링크의 방향 구분
사이트 A가 사이트 B로 링크를 걸면 A에는 외부 링크가 생기고 B는 백링크를 받습니다. 같은 링크인데 어느 쪽에서 보느냐에 따라 이름이 달라지는 것뿐입니다.
세 용어는 방향만 다를 뿐 링크라는 실체는 같습니다. 이 글에서 백링크 글로 연결하면 내부 링크이고, 그 글에서 Google 공식 문서로 연결하면 외부 링크입니다.
외부 링크가 독자와 검색에 하는 역할
외부 링크는 크게 두 가지 일을 합니다.
- 독자 쪽: 본문에서 다 설명하지 못한 원문, 통계, 공식 문서로 독자를 안내합니다.
- 검색 쪽: 어떤 자료를 근거로 글을 썼는지 검색엔진이 파악하는 단서가 됩니다.
Google은 출처를 인용하는 등 외부 링크를 사용하면 신뢰성을 구축하는 데 도움이 될 수 있다고 안내합니다. 다만 이 도움은 신뢰성 쪽 이야기이고, 검색 순위를 직접 올려준다는 뜻은 아닙니다. 순위와의 관계는 아래에서 따로 정리합니다.
링크가 검색로봇에게 제대로 읽히려면 형식도 중요합니다.
<a href="https://developers.google.com/search/docs/crawling-indexing/links-crawlable?hl=ko">Google 링크 권장사항</a>
href 속성이 있는 <a> 요소가 기본 형태입니다. 클릭 이벤트만 있는 span이나 URL이 담기지 않은 JavaScript 함수로는 검색로봇이 목적지 주소를 확인하기 어렵습니다.
nofollow와 sponsored, ugc를 붙이는 기준
모든 외부 링크에 같은 속성을 붙이지 않습니다. Google은 sponsored, ugc, nofollow로 링크 성격을 구분해서 씁니다.
| 속성 | 붙이는 상황 |
|---|---|
| rel="sponsored" | 광고나 유료 게재로 넣은 링크 |
| rel="ugc" | 댓글, 게시판처럼 사용자가 직접 남긴 링크 |
| rel="nofollow" | 위 두 값이 맞지 않고, 이 링크와 내 사이트를 연결 짓고 싶지 않은 경우 |
일반적인 인용 링크에는 속성을 따로 붙일 필요가 없습니다. 광고, 협찬, 사용자 생성 콘텐츠처럼 보증하기 어려운 링크에만 성격에 맞는 값을 씁니다. 속성이 순위에 미치는 영향과 힌트로 처리되는 방식은 nofollow 글에서 자세히 다룹니다.
외부 링크와 순위의 관계
"외부 링크를 걸면 검색 순위가 오른다"는 말을 실무에서 자주 듣습니다. 이 통설을 공식 근거와 나눠서 봐야 합니다.
Google의 링크 권장사항 문서와 아웃바운드 링크 속성 안내 문서 모두, 외부 링크가 검색 순위에 직접 영향을 준다는 문장은 담고 있지 않습니다. 두 문서가 실제로 말하는 것은 신뢰성 구축과 링크 형식, 속성 사용 기준까지입니다.
Ahrefs는 외부 링크가 링크 이퀴티(link equity)를 전달하며 검색엔진에 대한 일종의 투표 역할을 한다고 설명하고, 링크 권위가 높은 페이지일수록 검색 결과 순위가 높은 경향이 있다고도 씁니다. 이 설명은 Ahrefs가 자체 데이터를 근거로 정리한 실무 해석이며, Google이 공식적으로 밝힌 순위 요인은 아닙니다.
신뢰성 구축 효과는 Google 문서로 확인되지만, 순위를 직접 끌어올린다는 주장은 업계 해석 수준에 머물러 있습니다.
외부 링크를 관리하는 순서
발행 전과 발행 후 확인할 순서는 다음과 같습니다.
- 링크가
href속성이 있는<a>요소로 만들어졌는지 확인합니다. - 연결하는 사이트가 신뢰할 수 있는 출처인지, 본문 주장을 실제로 뒷받침하는지 봅니다.
- 광고, 협찬, 사용자 생성 링크인지 판단해 sponsored나 ugc, nofollow를 검토합니다.
- 목적지 URL이 정상적으로 열리는지 확인합니다. 열리지 않는다면 깨진 링크로 분류해 링크를 고치거나 뺍니다.
- 같은 문단에 무관한 링크가 여러 개 몰려 있지 않은지 점검합니다.
앵커 텍스트도 함께 확인합니다. 여기를 클릭처럼 목적지를 알 수 없는 문구보다 연결할 내용을 짧고 구체적으로 담은 문구가 낫습니다.
자주 묻는 질문
외부 링크가 많으면 검색 순위가 오르나요?
Google 공식 문서에는 그렇게 단정할 근거가 없습니다. 확인되는 것은 출처 인용이 신뢰성 구축에 도움이 될 수 있다는 설명뿐입니다. 순위 상승을 목표로 무관한 외부 링크를 늘리기보다, 본문 주장을 실제로 뒷받침하는 링크인지부터 봅니다.
모든 외부 링크에 nofollow를 붙여야 하나요?
아닙니다. 일반적인 인용 링크는 속성 없이 두는 편이 자연스럽습니다. 광고, 협찬, 사용자 생성 콘텐츠처럼 보증하기 어려운 링크에만 sponsored, ugc, nofollow 가운데 성격에 맞는 값을 붙입니다.
외부 링크와 백링크는 같은 링크인가요?
같은 링크를 어느 쪽에서 보느냐의 차이입니다. 내 사이트에서 걸면 외부 링크이고, 그 링크를 받은 사이트 입장에서는 백링크입니다. 두 용어를 같은 뜻으로 섞어 쓰는 자료도 있지만, 방향이 다르므로 구분해서 쓰는 편이 정확합니다.
함께 알아두면 좋은 용어
- 내부 링크: 같은 웹사이트 안의 페이지끼리 연결하는 링크
- 백링크: 다른 웹사이트에서 내 사이트로 연결된 링크
- nofollow: 링크를 보증하지 않는다고 검색엔진에 알리는 표시
- 앵커 텍스트: 링크에서 사용자가 클릭하는 문구
- 깨진 링크: 목적지 페이지가 존재하지 않거나 접근할 수 없는 링크
- 링크 스팸: 검색 순위 조작을 주목적으로 만든 링크 행위