페이지랭크 (PageRank)

페이지랭크는 링크를 다른 페이지로 향하는 투표로 보고 페이지의 중요도를 계산하는 방식입니다. 구글 검색이 초기부터 써 온 핵심 랭킹 알고리즘입니다. 어떤 페이지로 향하는 링크가 많을수록, 그리고 그 링크를 건 페이지 자체가 중요할수록 투표의 무게가 커진다고 봅니다.

이 글은 Google 검색 센터의 랭킹 시스템 가이드와 페이지랭크 원 논문을 기준으로 작성했습니다. Search Engine Land의 실무 자료도 참고했습니다.

구글 핵심 랭킹 시스템으로 남은 페이지랭크

Google 검색 센터가 공개한 랭킹 시스템 가이드는 페이지랭크를 지금도 핵심 랭킹 시스템 중 하나로 설명합니다. 구글이 검색 서비스를 처음 시작했을 때부터 쓰인 시스템이고, 그동안 작동 방식은 많이 달라졌지만 지금도 이 목록 안에 있다고 밝힙니다.

페이지랭크라는 이름 자체는 사라지지 않았습니다. 다만 이 신호가 순위 전체에서 얼마나 큰 비중을 차지하는지, 지금 계산 방식이 1998년 논문과 얼마나 같은지는 구글이 공개하지 않습니다.

구글이 공개한 How Search Works 자료도 비슷한 방향을 보여줍니다. 콘텐츠 품질을 판단할 때 다른 신뢰할 만한 사이트가 그 콘텐츠를 링크하거나 언급하는지를 본다고 설명합니다. 이 자료는 페이지랭크라는 이름을 직접 쓰지는 않지만, 링크를 신뢰 신호로 본다는 기본 방향은 랭킹 시스템 가이드와 이어집니다.

백링크가 얼마나 쌓였는지가 이 신호와 관련됩니다. 다만 링크 개수만 세지 않고, 어떤 페이지가 그 링크를 걸었는지까지 함께 봅니다.

링크를 투표로 보는 계산 원리

1998년 스탠퍼드 대학원생이던 래리 페이지와 세르게이 브린은 "The Anatomy of a Large-Scale Hypertextual Web Search Engine"이라는 논문에서 이 개념을 처음 설명했습니다. 이름은 공동 개발자인 래리 페이지에서 따왔습니다.

원리는 이렇습니다. 어떤 페이지가 다른 페이지로 링크를 걸면, 그 링크를 하나의 투표로 봅니다. 그런데 모든 투표가 같은 무게를 갖지는 않습니다. 이미 중요하다고 계산된 페이지가 건 링크는 더 큰 무게를 갖고, 그 페이지가 다른 곳에 링크를 몇 개나 걸었는지에 따라 하나의 링크가 나눠 갖는 무게도 달라집니다.

이 계산은 한 번으로 끝나지 않습니다. 웹 전체의 링크 구조를 반복해서 훑으며 각 페이지의 중요도를 다시 계산하고, 그 값이 안정될 때까지 되풀이합니다. 논문 발표 이후 구체적인 계산 방식은 많이 달라졌지만, 링크를 투표로 보고 그 투표에 서로 다른 무게를 매긴다는 기본 아이디어는 지금 랭킹 시스템 가이드에서도 이어집니다.

종료된 공개 점수, 툴바 페이지랭크

한동안은 이 점수를 직접 확인할 수도 있었습니다. 구글은 브라우저에 설치하는 툴바로 0에서 10까지의 페이지랭크 점수를 보여줬고, 사이트 운영자들은 이 점수를 링크 성과를 가늠하는 잣대로 썼습니다.

구글은 2016년 3월, 툴바에서 이 공개 점수를 없앤다고 밝혔습니다. Search Engine Land 보도에 따르면 4월 중순부터는 툴바에서 점수 자체가 표시되지 않았습니다. 구글은 하나의 점수만으로는 페이지를 판단하는 데 도움이 되지 않는다는 점을 이유로 들었고, 동시에 페이지랭크를 순위 계산에서는 내부적으로 계속 쓰고 있다고 밝혔습니다.

여기서 정확히 나눠야 할 지점이 있습니다.

• 지금 쓰이는 내부 신호: 페이지랭크는 지금도 구글 랭킹 시스템 안에서 쓰입니다. 다만 값을 외부에 공개하지 않습니다.
• 종료된 공개 점수: 툴바로 보여주던 페이지랭크 점수는 2016년에 없어졌습니다. 지금 이 이름으로 확인할 수 있는 점수는 없습니다.

두 가지를 같은 것으로 묶으면 "페이지랭크가 없어졌다"거나 반대로 "점수를 다시 확인할 수 있다"는 오해로 이어집니다.

도메인 권위, DR, Authority Score와 다른 점

툴바 점수가 사라지면서 SEO 실무자들은 링크 강도를 가늠할 참고 지표를 다른 곳에서 찾았습니다. Moz의 Domain Authority, Ahrefs의 Domain Rating, Semrush의 Authority Score가 대표적입니다.

이 지표들은 이름과 역할이 페이지랭크와 비슷해 보이지만, 구글이 계산한 값이 아닙니다. 각 회사가 자체로 수집한 웹 데이터와 계산 방식으로 만든 점수라 서로 계산법도 다르고, 구글의 페이지랭크 값과도 다릅니다. 도메인 권위에서 세 지표의 계산 차이를 더 자세히 다룹니다.

DR이나 DA 점수가 높다고 해서 그 페이지의 실제 페이지랭크 값이 높다고 확인할 방법은 없습니다. 두 종류의 숫자는 참고할 수는 있어도 서로 바꿔 쓸 수 없습니다.

페이지랭크를 지금 확인하는 방법

공개된 페이지랭크 점수가 없으니, 지금 실무에서 볼 수 있는 자료는 다릅니다.

• Search Console의 링크 보고서로 실제 확인되는 백링크와 그 출처를 봅니다.
• 링크를 건 페이지가 실제로 관련 있는 주제를 다루는지, 독자가 있는 사이트인지 확인합니다. 링크 가치에서 링크를 평가하는 실무 기준을 더 자세히 설명합니다.
• Moz, Ahrefs, Semrush 같은 도구의 점수는 같은 도구 안의 추세로만 참고하고, 구글의 페이지랭크 수치를 추정하는 근거로 쓰지 않습니다.

이 신호는 구글이 검색 순위를 정할 때 보는 여러 랭킹 팩터 중 하나입니다. 관련성, 콘텐츠 품질, 사용성 같은 다른 신호와 함께 작동하므로, 링크만 늘린다고 순위가 그대로 오른다고 보기는 어렵습니다.

함께 알아두면 좋은 용어

• 백링크: 다른 사이트에서 내 사이트로 연결된 링크
• 링크 가치: 링크가 검색엔진의 발견과 중요도 판단에 주는 영향을 설명하는 용어
• 도메인 권위: 외부 SEO 도구가 자체 계산하는 링크 강도 지표
• 랭킹 팩터: 검색 순위를 정할 때 참고하는 신호를 묶어 부르는 말
• 내부 링크: 같은 사이트 안의 페이지끼리 연결하는 링크
• RankBrain: 검색어의 의미를 이해하는 데 쓰는 AI 랭킹 시스템

참고 문서

• Google 검색 센터, A guide to Google Search ranking systems
• Google, How Search Works: Ranking Results
• Brin & Page, The Anatomy of a Large-Scale Hypertextual Web Search Engine (1998)
• Search Engine Land, Google has confirmed they are removing Toolbar PageRank