시맨틱 SEO는 검색자가 찾는 내용을 중심으로 본문을 구성하고, 등장하는 대상과 개념의 관계를 명확히 설명하는 SEO 접근법입니다. 예를 들어 제품을 소개한다면 제품명뿐 아니라 제조사, 용도, 사용 조건을 밝혀 어떤 제품이며 누구에게 적합한지 알 수 있게 씁니다.
시맨틱 검색은 검색엔진이 검색어의 의미를 이해해 결과를 찾는 기술입니다. 시맨틱 SEO는 제작자가 그런 검색 방식에 맞게 콘텐츠의 내용과 구조를 정비하는 작업을 가리킵니다.
검색어의 문맥을 이해하는 기술
구글은 2013년 허밍버드 업데이트에서 개별 단어뿐 아니라 질의 전체의 의미를 해석하는 능력을 강화했습니다. 이를 취재한 Search Engine Land는 검색 책임자 아미트 싱할(Amit Singhal)이 이처럼 큰 알고리즘 개편은 자신이 입사한 2001년 이후 처음인 듯하다고 말했다고 전했습니다.
2019년에는 BERT를 도입해 단어 앞뒤의 문맥을 해석하는 능력을 높였습니다. 당시 발표에서 Google은 전치사에 따라 달라지는 검색 의도를 예로 들었고, 미국 영어 검색 10건 중 1건에 BERT를 적용한다고 밝혔습니다. 2019년 12월에는 적용 범위를 70개가 넘는 언어로 넓혔습니다. 이 확대 기록은 Google의 호주 재무부 제출 의견서 85쪽에서도 확인할 수 있습니다.
현재 Google의 검색 작동 방식 문서도 언어 모델과 동의어 시스템의 역할을 설명합니다. 사용자가 노트북 밝기를 ‘바꾸는’ 방법을 검색해도 제조사가 ‘조절하는’ 방법이라고 쓴 문서를 찾을 수 있다는 예입니다. 검색어와 일치하는 단어 역시 관련성을 판단하는 기본 단서이므로, 의미를 해석하는 기술이 발전했다고 해서 정확한 제품명이나 전문용어가 불필요해진 것은 아닙니다.
시맨틱 SEO에서 실제로 하는 일
검색결과에 어떤 유형의 페이지가 나오는지 살펴보고, 그 검색으로 해결하려는 질문부터 정합니다. 제품 선택을 돕는 글과 구매한 제품의 설정 방법을 안내하는 글은 같은 제품을 다뤄도 필요한 내용이 다릅니다.
- 질문에 필요한 내용을 고릅니다. 검색결과와 관련 검색어에서 하위 질문을 찾고, 본문이나 FAQ에 답을 씁니다. 경쟁 문서에 있다는 이유만으로 목적이 다른 내용까지 한 글에 넣지는 않습니다.
- 대상을 구별할 정보를 씁니다. 브랜드, 인물, 제품처럼 검색 시스템이 다른 것과 구별하는 대상을 엔티티라고 합니다. 제품과 제조사의 관계를 밝히고, 같은 대상을 가리키는 이름과 설명을 사이트 안팎에서 일관되게 씁니다.
- 세부 설명을 링크로 연결합니다. 별도 글이 필요한 하위 주제는 링크를 걸고, 앵커 텍스트에는 연결한 페이지의 내용을 적습니다. 중심 글인 필러 페이지와 세부 글을 묶는 토픽 클러스터가 이런 구성에 해당합니다.
- 본문의 정보를 구조화 데이터로 표시합니다. 구조화 데이터는 제목, 가격, 작성자 등 정보의 역할과 관계를 정해진 형식으로 나타냅니다. 화면에 표시한 제품의 가격과 작성자 정보를 마크업에도 맞게 기입합니다.
키워드 채우기와 시맨틱 SEO의 차이
관련 단어를 추가하는 것과 내용을 보완하는 것은 다릅니다. 설정 방법을 찾는 사람에게 ‘변경’, ‘조절’, ‘설정’을 반복해서 보여 줘도 어느 메뉴에서 무엇을 바꾸는지 빠져 있다면 질문에 답한 글이 되지 않습니다.
| 점검 대상 | 단어만 추가한 경우 | 설명을 보완한 경우 |
|---|---|---|
| 사용 방법 | 같은 뜻의 동사를 반복합니다. | 실행 순서와 적용 조건을 적습니다. |
| 제품 정보 | 제품명을 여러 번 씁니다. | 제조사와 모델, 용도를 구별해 설명합니다. |
| 관련 글 | 링크 주변에 목표 키워드를 넣습니다. | 어떤 세부 설명을 읽을 수 있는지 앵커 텍스트에 적습니다. |
시맨틱 SEO 자체가 특정 순위를 보장하지는 않습니다. Ahrefs는 이를 별도의 새 기법이라기보다 충실한 SEO 작업에 포함되는 접근으로 설명합니다(Ahrefs, Semantic SEO 가이드).
작성한 페이지와 검색어 대조하기
Search Console 실적 보고서에서 페이지를 필터링하면 해당 페이지에 노출과 클릭을 발생시킨 검색어를 살펴볼 수 있습니다. 표현은 달라도 같은 답을 찾는 검색어를 묶은 뒤, 본문이 그 질문에 답하는지 대조합니다. 검색어에 특정 모델이나 사용 조건이 붙었다면 그 조건에서도 본문의 설명이 맞는지 검토해야 합니다.
같은 질문에 답하는 페이지가 여러 개라면 각 페이지의 내용과 검색 실적을 비교합니다. 설명이 중복되는지, 서로 다른 조건을 다루는 별도 글인지 판단한 뒤 통합하거나 역할을 나눕니다. 키워드가 비슷하다는 이유만으로 페이지를 합치지는 않습니다.
자주 묻는 질문
시맨틱 SEO는 구글이 정한 공식 용어인가요?
시맨틱 SEO는 특정 Google 검색 시스템의 이름이 아니라 콘텐츠를 구성하는 접근법을 가리키는 업계 용어입니다. Ahrefs와 Semrush도 이 표현으로 콘텐츠와 브랜드 정보, 사이트 구조를 정비하는 실무를 설명합니다. BERT나 허밍버드 같은 검색 기술의 이름과는 구별합니다.
시맨틱 SEO와 시맨틱 검색은 같은 건가요?
시맨틱 검색은 검색엔진이 의미를 이해하는 기술이고, 시맨틱 SEO는 콘텐츠 제작자가 주제와 개념의 관계를 명확히 전달하는 작업입니다.
동의어를 많이 넣으면 시맨틱 SEO가 완성되나요?
아닙니다. 동의어를 넣는 것만으로 제품의 용도나 사용 조건이 설명되지는 않습니다. 관련 검색어에서 가격, 모델, 호환 조건 같은 질문을 찾았다면, 해당 정보가 본문에 실제로 있는지 대조하고 글의 목적에 맞는 내용을 보완합니다.
함께 알아두면 좋은 용어
- 시맨틱 검색: 검색엔진이 의미를 이해해 결과를 찾는 기술
- 엔티티: 검색 시스템이 다른 것과 구별해 알아보는 대상
- 토픽 클러스터: 필러 페이지와 세부 글을 내부 링크로 묶는 구조
- 구조화 데이터: 정보의 역할과 관계를 정해진 형식으로 표시한 데이터
- 토픽 권위: 특정 주제에서 웹사이트가 쌓은 전문성과 신뢰
- 검색 의도: 사용자가 검색으로 해결하려는 목적
- BERT: 문장 앞뒤 단어를 함께 읽어 의미를 구분하는 구글의 언어 모델
참고 문서
- Google, 호주 재무부 제출 의견서의 BERT 다국어 도입 기록, 85쪽
- Google Search Console 도움말, 실적 보고서
- Google 검색 센터, 검색 작동 방식: 검색결과 순위 결정
- Google 공식 블로그, Understanding searches better than ever before
- Search Engine Land, FAQ: All About The New Google "Hummingbird" Algorithm
- Ahrefs, Semantic SEO: The Advanced Skill Most SEOs Pretend to Understand
- Semrush, Semantic SEO: What It Is & 10 Tips for Success